Jest pierwszą kobietą, która w regatach samotnych żeglarzy opłynęła świat. Z wykształcenia dziennikarka, w 1983 ukończyła instytut dziennikarstwa IPJ w ramach Université Paris-Dauphine. Przez kilkanaście lat pracowała w zawodzie, współpracując z prasą, radiem i telewizją. Zajęła się także żeglarstwem, odbyła m.in. 15 rejsów przez Atlantyk (w tym 4 jednoosobowe). W 1996 wystartowała w Vendée Globe, regatach solo dookoła Ziemi bez zawijania do portu i bez pomocy z zewnątrz. Płynęła jachtem „Whirlpool-Europe 2”, kończąc te zawody z czasem 140 dni 4 godziny i 38 minut (6. miejsce w klasyfikacji generalnej). Stała się tym samym pierwszą kobietą, która samotnie w takich warunkach opłynęła Ziemię. Ponownie startowała w tych regatach w 2000, jednak nie ukończyła ich z uwagi na uszkodzenie jachtu. Po udanej kampanii w roku 1996 pozyskała od sponsora, konsorcjum Whirlpool, środki na budowę nowego jachtu – „Whirlpool”. Była to pierwsza jednostka zbudowana według technicznych założeń klasy IMOCA. Niestety, w drugiej próbie dookoła świata Catherine nie odniosła sukcesu, jej jacht na kilkadziesiąt mil przed metą stracił maszt i kiedy wszyscy w Les Sables d’Olonne oczekiwali jej przypłynięcia, ona dotarła do celu lądem po udanej akcji ratowniczej.

Od 2002 zajmowała się różnymi działaniami na rzecz ochrony środowiska morskiego i linii brzegowej m.in. w ramach programów rządowych i organizacji pozarządowych. W latach 2010–2015 zasiadała w Radzie Gospodarczej, Społecznej i Środowiskowej. W 2016 została pełnomocnikiem ministra środowiska do spraw morskich. Zaangażowała się również w działalność polityczną w ramach Ruchu Demokratycznego. Autorka lub współautorka publikacji książkowych: Possibles rêves (1997), Entre deux mers, entre deux mondes (2000), Femme libre, toujours tu chériras la mer (2007), Préserver la mer et son littoral (2008). W wyborach w 2019 z listy zorganizowanej wokół prezydenckiego ugrupowania LREM uzyskała mandat posłanki do Europarlamentu IX kadencji. Odznaczona Legią Honorową klasy V (2006) i IV (2014) oraz Orderem Narodowym Zasługi klasy V (2006).

Dwa lata temu wystartowała w regatach atlantyckich samotnych żeglarzy Route du Rhum na jachcie „Formatives ESI Business School pour Ocean As Common”, znanym bardziej pod nazwą „Groupe Sofap-Helvim”, na którym Jean Luc Van Den Heede opłynął świat w 1993 roku w regatach Vendee Globe, a w roku 1995 w regatach BOC Challenge.

fot. Marek Słodownik (prawa zastrzeżone)