.Wychował się na przedmieściach Bayswater na północnym krańcu portu Waitematā. Jego ojciec, Brian Blake, wyemigrował z Anglii w 1920 roku i pracował jako artysta i dyrektor artystyczny w firmie reklamowej w Auckland. W 1940 roku Brian poślubił Nowozelandkę Joyce Hildę Wilson, grawerkę fotograficzną. Peter był drugim z czwórki ich dzieci.

Peter zaczął żeglować w wieku pięciu lat na rodzinnym pontonie Frostply. Kiedy skończył osiem lat, jego ojciec zbudował mu łódkę klasy P, ochrzczony Pee Bee. W wieku czternastu lat przeniósł się do większej klasy Z. W ciągu następnych kilku lat Peter coraz bardziej pasjonował się żeglarstwem i wyścigami offshore. W wieku 18 lat z pomocą swojego brata Tony’ego zbudował swój pierwszy jacht kilowy o nazwie Bandit, na którym w sezonie 1967/68 zdobył mistrzostwo Nowej Zelandii Junior Offshore Group. Żeglowanie w tym okresie rodzinnym jachtem miało wpływ na sposób, w jaki Peter postrzegał regaty oceaniczne i projektowanie jachtów.

Peter kształcił się w szkole podstawowej Bayswater i szkole średniej w Belmont, a następnie w szkole średniej Takapuna. W latach 1966–1969 uczęszczał do Instytutu Technicznego w Auckland, gdzie studiował inżynierię mechaniczną i uzyskał nowozelandzki certyfikat inżynierii.

Ukończenie szkoły przez Blake’a w klasie małych łodzi i jego praktyczne podejście do łodzi zapewniły mu dobrą pozycję, gdy rozpoczynał swoją międzynarodową karierę żeglarską z Anglii jako lider wachtowy na jachcie „Ocean Spirit” podczas inauguracyjnego wyścigu z Cape Town do Rio de Janeiro w 1971 roku. Ocean Angielscy współskipperzy Spirita, Leslie Williams i Robin Knox-Johnston, docenili zdolności Blake’a w zakresie przywództwa i umiejętności żeglarskich i zaprosili go na pokład „Burton Cutter” jako lidera wachtowego inauguracyjnego wyścigu Whitbread Round the World w latach 1973–74.

Pomiędzy wyścigami Blake pracował głównie dla producenta masztów Yachtspars w Auckland od 1974 do 1977, ale także przez krótki czas jako inżynier sprzedaży przemysłowej. W 1975 roku był kapitanem jachtu należącego do arabskiego przemysłowca mieszkającego w Bejrucie i w tym samym roku uzyskał licencję pilota prywatnego w Anglii.

W 1977 roku Williams i Knox-Johnston zaprosili Blake’a, aby został liderem wachtowym na „Heath Condor” podczas drugiego wyścigu Whitbread Round the World. Podczas prac po regatach w wiosce Emsworth na południowym wybrzeżu Anglii Peter spotkał Philippę (Pippa) Jane Glanville w Emsworth Sailing Club. Pobrali się w Emsworth 25 sierpnia 1979 roku. Pomiędzy okresami mieszkania w Auckland osiedlali się w domu rodzinnym Pippy w Emsworth na skraju portu Chichester. Mieli córkę i syna.

Żeglowanie do Nowej Zelandii

Pod koniec lat siedemdziesiątych Blake był przekonany, że Nowa Zelandia ma wystarczający potencjał żeglarski, aby wziąć udział w regatach Whitbread Round the World. Z pomocą przyjaciela rodziny, Martina Fostera, zainicjował jedne z pierwszych w Nowej Zelandii prób zebrania pieniędzy poprzez sponsoring korporacyjny na kampanie żeglarstwa morskiego. Biznesmen Tom Clark zaangażował w projekt swoją grupę firm Ceramco, rozpoczynając owocne partnerstwo i przyjaźń. Blake był kapitanem powstałego w ten sposób wpisu, „Ceramco New Zealand”, w trzecim wyścigu Whitbread Round the World w latach 1981–82. Kampania rozpoczęła się od wysokich oczekiwań, ale szybko zakończyła się katastrofą, gdy „Ceramco” straciło maszt na pierwszym etapie, około 4000 kilometrów od Kapsztadu. Jednak Blake i jego załoga dokonali wielkiego wyczynu tworząc zestaw awaryjny z części złamanego drzewca i kontynuowali wyścig, zajmując trzecie miejsce.

W swojej czwartej próbie Blake był kapitanem „Lion New Zealand” w wyścigu Whitbread Round the World w latach 1985–86 i zajął zadowalające drugie miejsce. Jednak to jego piąta próba, w latach 1989–90 w Whitbread jako kapitan na „Steinlager 2”, pozwoliła mu spełnić swoje od dawna marzenie. „Steinlager 2” był pierwszy na mecie we wszystkich sześciu etapach oraz w klasyfikacji generalnej. Przez cały ten okres sponsorowanie browarów Lion Breweries pod kierownictwem Douglasa Myersa miało kluczowe znaczenie dla powodzenia projektów.

Do innych ważnych osiągnięć żeglarskich Blake’a w tym okresie należą: zwycięstwa w inauguracyjnym dwuosobowym wyścigu dookoła Wyspy Północnej (Nowej Zelandii) na jachcie „Gerontius” w 1977 r. oraz zwycięstwo i rekord trasy w brytyjskim wyścigu Fastnet na statku „Condor” w 1979 r. Blake wygrał także regaty Sydney Hobart na „Ceramco New Zealand” w 1980 r. oraz na „Lion New Zealand” w 1984 r. Pod koniec lat 80. otrzymał wyróżnienia za rejs dookoła Australii na trimaranie „Steinlager” z Mikiem Quilterem i wyróżnienie w wyścigu Fastnet na „Steinlager 2” w 1989 r.

Jednak to Trophée Jules Verne stało się dla Blake’a najbardziej satysfakcjonującym przeżyciem związanym z żeglarstwem oceanicznym. Wyzwanie polegało na najszybszym opłynięciu świata bez przystanków pod żaglami. Podczas drugiej próby Blake’a, przeprowadzonej w 1994 r. ze współskipperem Robinem Knox-Johnstonem na katamaranie „ENZA New Zealand”, rekord został skrócony o ponad cztery dni do 74 dni, 22 godzin i 17 minut.

Puchar Ameryki

Puchar Ameryki, najważniejsze trofeum żeglarskie na świecie, pochłonął w latach 90. większość energii Blake’a. Zainteresowanie wzbudził start ekipy po wyzwaniu rzuconemu Nowojorczykom przez Michaela Fay’a w 1992 r. Kampania zakończyła się niepowodzeniem, ale zainspirowała Blake’a do założenia Team New Zealand w 1992 r. Jako szef syndykatu poprowadził dwie udane kampanie o Puchar Ameryki, zdobywając puchar w San Diego w 1995 r. i broniąc go w 2000 r. w Auckland (jako pierwsza nieamerykańska drużyna, która tego dokonała).

Oprócz kierowania kampanią w 1995 r. Blake dołączył do załogi na pokładzie. Osobisty podarunek w postaci czerwonych skarpetek od żony Pippy również stał się narodowym talizmanem. Powszechnie uważa się, że jedynym wyścigiem, którego NZL 32 (Black Magic) nie wygrał, było to, że Blake’a nie było na pokładzie w czerwonych skarpetkach. W przypadku regat w 2000 roku wizja i determinacja Blake’a w stworzeniu wioski jachtów i superjachtów o Puchar Ameryki zaowocowała rozwojem Viaduct Basin na skraju portu w Auckland.

Blake otrzymał tytuł MBE w 1983 r. i OBE w 1991 r. W 1995 r. otrzymał tytuł szlachecki za zasługi dla żeglarstwa. W tym okresie otrzymał wiele innych nagród i wyróżnień, w tym tytuł Żeglarza Roku Nowej Zelandii w 1982 i 1990 r. Później otrzymał tytuł Żeglarza Roku Świata w 1994 r. Blake został Sportowcem Roku Nowej Zelandii w 1990 r. i ponownie w drużynie Team Nowej Zelandii w 1995 r. Otrzymał doktoraty honoris causa Uniwersytetu Massey w 1999 r. i Politechniki w Auckland w 2000 r.

Rzecznik ochrony środowiska

W 1997 roku Towarzystwo Cousteau mianowało Blake’a następcą ekologa i odkrywcy Jacques’a Cousteau z zamiarem, aby Blake był kapitanem planowanego „Calypso II”. Jednak różnice w filozofii pomiędzy Blake’iem a zespołem zarządzającym Cousteau poprowadziły go w alternatywnym kierunku. W 2000 r. wycofał się z wyścigów wyczynowych i założył niezależne „Blakekspedition”, których celem było organizowanie rejsów do obszarów ważnych ekologicznie.

Celem Blake’a była edukacja i inspirowanie ludzi do lepszej dbałości o życie w oceanach, rzekach i drogach wodnych oraz wokół nich. W uznaniu jego pracy w 2001 roku został mianowany Specjalnym Wysłannikiem Programu Narodów Zjednoczonych ds. Ochrony Środowiska (UNEP).

Akcja Blakexpeditions skupiała się na jachcie polarnym „Seamaster”. W latach 2000 i 2001 Blake poprowadził dwie wyprawy na statku „Seamaster”; pierwszy na Półwysep Antarktyczny, drugi do Brazylii, wzdłuż Amazonki. Gdy żeglarz przygotowywał się do opuszczenia Amazonki w pobliżu Macapá w stanie Amapá w Brazylii w dniu 6 grudnia 2001 r., Blake został postrzelony i zabity podczas obrony swojej załogi i statku przed uzbrojonymi intruzami.

Jego pogrzeb odbył się w kościele St Thomas à Becket w Warblington w Hampshire w Anglii, gdzie został pochowany. Następnie w dniu 23 grudnia 2001 r. odbyło się nabożeństwo żałobne w katedrze Auckland w Nowej Zelandii, w którym wzięło udział ponad 30 000 osób. Później tego samego dnia na jego cześć do portu w Auckland przypłynęło około 8 000 jachtów i łodzi. W 2002 roku został pośmiertnie odznaczony Orderem Olimpijskim od Międzynarodowego Komitetu Olimpijskiego.

Peter Blake miał władczą, autorytatywną prezencję. Wysoki i efektowny, z niebieskimi oczami i potarganymi blond włosami, często można go było zobaczyć śmiejącego się z odchyloną do tyłu głową. Był dżentelmenem, czasami nieśmiały i lojalny wobec rodziny, przyjaciół, sponsorów i osób wspierających: najbliżsi znali go jako „Blakeya”.

Oprócz żeglowania i wyścigów lubił nurkować i grać na pianinie.

Największe mocne strony Blake’a tkwią w organizacji i przywództwie. Budował swoje załogi żeglarskie poprzez staranną selekcję, skupiając się na zgodności i temperamencie jednostek, które potrafiły skutecznie funkcjonować w środowisku zespołowym. Zachęcał do konsensusu i pracował tak samo ciężko jak jego załoga, zdobywając w ten sposób lojalność i szacunek. Wielu zaprzyjaźniło się na całe życie i pływało z Blakiem, niezależnie od projektu. Był też perfekcjonistą i stanowczy, gdy było to konieczne.

Blake był nieustępliwy i zdeterminowany, aby odnieść sukces, ale postrzegał porażkę jako ważny element procesu uczenia się. Ogólnie rzecz biorąc, uważał, że żeglarstwo i wyścigi powinny być zabawą.

Blake szybko przyjął nową technologię. Był marynarzem w tradycyjnym tego słowa znaczeniu, w swoim szacunku dla przyrody i stosowaniu tradycyjnych sztuk żeglarskich, takich jak nawigacja niebieska. Jest współautorem dwóch książek o swoich doświadczeniach z wyścigów Whitbread Round the World i regularnie komunikował się ze społeczeństwem podczas swoich kampanii.

Blake stał na czele profesjonalizacji regat oceanicznych, stając się znaną osobą publiczną w Nowej Zelandii i w żeglarstwie międzynarodowym. W ciągu 10 lat (1990–2000) zdobył wiele najważniejszych nagród zarówno w wyścigach oceanicznych, jak i wyścigach meczowych. W sumie pięciokrotnie opłynął świat, pokonując ponad 600 000 mil oceanicznych. Jego projekty i sukcesy były wspólne dla wielu nowozelandzkich żeglarzy i przemysłu morskiego i znacząco przyczyniły się do międzynarodowej reputacji nowozelandzkiego żeglarstwa pod koniec XX wieku.

foto: Marek Słodownik (prawa zastrzeżone).