Sama nazwa jest nieco młodsza, po raz pierwszy użyto jej dopiero w roku 1894. Tydzień Kiloński to tradycyjna impreza żeglarska, która z biegiem lat ewoluowała w kierunku festiwalu kultury marynistycznej. W roku 1895 termin, z okazji otwarcia Kanału Kilońskiego, nazwanego wówczas Kaiser-Wilhelm Kanal, zmieniono na koniec czerwca i tak już pozostało do dzisiaj.

W 1892 roku wystartowało po raz pierwszy więcej niż 100 jachtów, na 25-lecie imprezy, w 1907 roku, wzięło udział już ponad 6 tysięcy jachtów i statków. W latach 1915-1919 regat nie rozgrywano z powodu trwających działań wojennych I wojny światowej, z powodu II wojny światowej regaty zawieszono na okres 1940-1946. Rok później zorganizowano imprezę Kiel im Aufbau (Kilonia w rekonstrukcji), aby w kolejnym sezonie powrócić do tradycyjnej daty końca czerwca. Od 1972 roku organizowana jest doroczna parada żaglowców, po raz pierwszy zorganizowano ją z okazji trwających Igrzysk Olimpijskich w Monachium i rozgrywania żeglarskich konkurencji olimpijskich w Kilonii i tak już zostało. Wiele żaglowców, nie tylko niemieckich przybywa do Kielu, aby tutaj prezentować kunszt załóg, ale także podreperować budżet organizując krótkie rejsy dla spragnionych morza turystów.

Kolejne ważne daty w historii imprezy to rok 1982, kiedy obchodzono 100-lecie Kieler Woche oraz rok 1994, kiedy regaty rozegrano po raz setny. Dziś Kieler Woche to jedna z największych na świecie imprez żeglarskich. 5 tysięcy żeglarzy, 2 tysiące jachtów, 3 miliony widzów I aż 2 tysiące imprez towarzyszących. Oprócz regat rozgrywanych w Zatoce Kilońskiej w dawnej wiosce olimpijskiej z 1972 roku to także zlot żaglowców, parady żeglarskie, kiermasze staroci marynistycznych oraz setki innych przedsięwzięć wpisujących się w morską tradycję miasta. W zlocie żaglowców bierze udział corocznie ponad 100 jednostek w tym wiele historycznych.

Od 1948 roku impreza posiada swój oficjalny plakat wyłaniany w drodze konkursu. W przeszłości byli to twórcy światowej klasy, znani plakaciści i graficy. Ernst Irmler (1953), Anton Stankowski (1962), Hans Hillmann (1964), Michael Engelmann (1965), Bruno K. Wiese (1971 & 1982), Rolf Müller (, 1972), Otto Treumann (1975), Ruedi Baur (1986), Rosemarie Tissi (1990), Hans Günther Schmitz (1992), Christof Gassner (1993), Siegfried Odermatt (1994), Barbara & Gerd Baumann (1995), Wim Crouwel (1998 ), Fons M. Hickmann (2002), Klaus Hesse (2006), Markus Dressen (2007), Peter Zizka (2008), Henning Wagenbreth (2009), Andrew and Jeffrey Goldstein (2010), Melchior Imboden (2011) i Stefan Guzy and Björn re (2015).

W regatach Kieler Woche można odnaleźć polskie akcenty. Trzykrotnie w klasie Finn zwyciężał Mateusz Kusznierewicz, w latach 1998, 1999 oraz 2002. Później, wraz z Dominikiem Życkim, wygrał jeszcze rywalizację w klasie Star w 2005 roku. Także trzykrotnie triumfował w regatach Jacek Zbierski startując w klasie Europa w latach 1997-1999. W 2009 roku w Finni wygrał Rafał Szukiel. W klasie Laser w 2003 wygrał Maciej Grabowski, W żeglarstwie deskowym nasi żeglarze wygrywali czterokrotnie; w 2008 roku wygrał Max Wójcik, rok później Piotr Myszka, a Przemysław Miarczyński triumfował w latach 2009 i 2011. Agata Brygoła wygrała rywalizację pań w roku 2007 i 2010.